Наступательная операция войск Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронта, проведённая в период с 16 по 30 декабря 1942 года в ходе развития контрнаступления советских войск под Сталинградом.
После окружения 6-й немецко-фашистской армии Паулюса в районе Сталинграда, советское командование начало подготовку операции с целью разгрома противника на среднем Дону и последующего наступления на Ростов (операция "Сатурн"). Однако, в связи с начавшимся 12 декабря 1942 года наступлением немецко-фашистских войск из района Котельниковский, с целью деблокирования 6-й армии, советское командование решило вместо удара на Ростов, направить основные усилия на юго-восток с выходом на Морозовск, разгромить Морозовскую группировку противника и сорвать попытки вражеского командования деблокировать свои войска под Сталинградом (операция "Малый Сатурн").
К началу операции войска левого крыла Воронежского фронта(6-я А) и Юго-Западного фронта (1-я и 3-я гвардейские армии, 5-я танковая армия, 2-я и 17-я воздушные армии) занимали рубеж: Новая Калитва – Вёшенская - р. Чир. Перед ними оборонялись 8-я итальянская армия (входила в состав группы армий "Б"), оперативная группа "Холлидт" и остатки 3-й румынской армии группы армий "Дон". Противник создал оборону, состоявшую из двух полос общей глубиной 20-25 км, наиболее подготовленную в инженерном отношении на участке Новая Калитва - Вёшенская.
Замыслом советского командования предусматривалось, нанести главный удар силами 1-й и 3-й гвардейских армий из районов Верхний Мамон и Боковская по сходящимся направлениям на станицу Тацинская и Морозовск. 6-я армия (с 19 декабря в составе Юго-Западного фронта) должна была прорвать оборону противника в районе Новая Калитва и, развивая наступление на Кантемировку, обеспечить правое крыло Юго-Западного фронта. 5-я танковая армия получила задачу во взаимодействии с 5-й ударной армией Сталинградского фронта уничтожить вражескую группировку в районе Нижнечирская, Тормосин, а затем, наступая на Морозовск, содействовать войскам 1-й и 3-й гвардейских армий в разгроме противника на среднем Дону.
16 декабря в 8 часов утра началась полуторачасовая артиллерийская подготовка. Артподготовка проходила в густом тумане. Стрельба велась по площадям, и эффективность артиллерийского огня была очень низкой. Из-за густого тумана не могла действовать и авиация.
В 9 часов 30 минут, войска 6-й армии и 1-й гвардейской армии, форсировав Дон по льду и наведенным переправам, перешли в наступление. Наступая с Осетровского плацдарма, советские войска начали штурм позиций противника. В авангарде 1-й гвардейской армии, на направлении главного удара, шла 41-я гвардейская стрелковая дивизия.
Противник оказывал упорное сопротивление, и наступление развивалось в низком темпе. В итоге трехчасового боя, стрелковые дивизии 6-й армии, вклинившись в оборону противника на глубину
2-3 км, ворвались в Новую Калитву и Дерезовку. Стрелковые соединения 1-й гвардейской армии к середине дня продвинулись на ее флангах на 1,5-2 км, а в центре лишь на 300-400 метров.
Для ускорения прорыва тактической зоны обороны, в сражение были введены четыре танковых корпуса:17-й,18-й, 24-й и 25-й. Однако поскольку это было сделано без предварительной инженерной разведки, танки сразу же натолкнулись на минные поля, понесли потери и вынуждены были приостановить атаки до проделывания проходов в минных заграждениях. В результате этого, до 17 декабря, танковые корпуса в бой вступить не смогли. Бой велся только силами стрелковых соединений. Во второй половине дня погода несколько улучшилась и в дело вступила советская авиация. Усилилась и артиллерийская поддержка.
К концу первого дня наступления, советские войска продвинулись в полосе наступления 6-й армии на 4-5 км, а на направлении главного удара 1-й гвардейской армии - на 2-3 км.
17 декабря атаки советских войск возобновились. Прорыв обороны теперь осуществлялся танковыми корпусами. С утра в наступление пошли 25-й и 18-й танковые корпуса, а затем 17-й и 24-й. Погода позволяла использовать и авиацию. Это позволило к исходу дня прорвать тактическую зону обороны противника и продвинуться на 20-25 км.
К исходу 17 декабря, войска 6-й армии прорвали оборону противника на участках Новая Калитва, Дерезовка, а введенный в прорыв 17-й танковый корпус начал наступление на Кантемировку.
Войска 1-й гвардейской армии, действуя из района Нижний Мамон, Верхний Мамон, Нижняя Гнилуша, в ходе боев к 18 декабря прорвали оборону 3-й пехотной итальянской дивизии и
298-й пехотной дивизии немцев, развертывая наступление в южном и юго-восточном направлениях. В полосе наступления 1-й гвардейской армии в прорыв были введены 18-й, 24-й и 25-й танковые корпуса. 41-я гвардейская стрелковая дивизия, переправившись через реку Богучарка и продвинувшись за два дня боев на 25 километров, освободила слободу Анно Ребриковская, хутор Новостепановский и др.
К исходу 18 декабря, вражеский фронт от Новой Калитвы до станицы Чернышевская оказался расчленённым на 4 изолированных участка. На направлении главного удара, в полосе наступления
1-й гвардейской и 6-й армий, прорыв был расширен на 60 км по фронту, а в глубину, наступающие войска продвинулись до 40 км, выйдя на южный берег р. Богучарка.
После прорыва обороны, подвижные соединения могли продвигаться, практически не встречая сопротивления, так как никаких войск противника в глубине обороны не было.
19 декабря войска 17-го танкового корпуса взяли Кантемировку, а с 22 декабря, начали вести боевые действия по овладению населенными пунктами Волошине и Сулин. 24-й и 25-й танковые корпуса развивали наступление на Тацинскую и Морозовск, а 1-й гвардейский механизированный корпус, овладев Милютинской, продвигался в направлении Морозовска.
18-й танковый корпус, форсировав реку Богучарка, 19 декабря занял Мешково. При этом, корпус вырвался на 35-40 км вперед от наступающих стрелковых соединений 1-й Гвардейской армии.
В результате этих действий корпус, выйдя в район Мешкова, отрезал пути отхода с Дона главных сил
8-й итальянской армии. С подходом 21 декабря стрелковых дивизий, 18-й танковый корпус продолжал развивать наступление. На следующий день, овладев Ильичевкой и Верхне-Чирским, повернул юго-западнее и стал продвигаться в район Миллерово.
Итальянские войска выходили из окружения в составе трех колонн. Одна выходила из района Верхнего Мамона на запад, вторая из-под Вешенской на Скосырскую, третья колонна отступала через Арбузовку в юго-западном направлении на Миллерово. Она была образована из частей 8-ой итальянской армии, 298-ой немецкой пехотной дивизии и небольшого хорватского подразделения.
В этой колонне находилось до 30 тысяч человек. К вечеру 21 декабря колонна достигла хутора Арбузовка, где дальнейший путь ей преградили подразделения 35, 38, 41-й и 44 гвардейских стрелковых дивизий 1-й Гвардейской армии. Отступающим итальянским и немецким войскам удалось захватить плацдарм на восточном берегу р. Лозовенькой, заняв часть Арбузовки. Следующие два дня они предпринимали многократные попытки прорвать линию обороны советских частей в пойме
р. Лозовенькой и на ее западном берегу в районе Бочан. 23 декабря развернулись особенно ожесточенные бои.
Итальянские войска были самыми многочисленными, но и наименее дееспособными, так как бросили свое тяжелое вооружение на прежних позициях на Дону. Испытывая дефицит боеприпасов, итальянские солдаты прибегали к штыковым атакам. В отличие от деморализованных итальянцев, части немецкой 298-ой дивизии сохранили свою боеготовность, имея на вооружении некоторое количество танков. Именно, с их помощью немецким подразделениям удалось утром 24 декабря вырваться из Арбузовки и направиться в район Шептуховки -Чертково. С ними ушла только небольшая часть итальянских войск. 18 000 итальянских солдат сдались или были захвачены в плен. Всего из 30 тысяч человек, побывавших в арбузовском котле, из окружения вышли только 5000 ( 4 тыс. итальянцев и
1 тыс. немцев ). В дальнейшем, вышедшие из Арбузовки части, вели безуспешные бои в окружении
по удержанию станции Чертково.
К исходу 24 декабря был завершён разгром основных сил 8-й итальянской армии, окружённых в районах Алексеево-Лозовского и станицы Верхнечирская. Это был полный разгром.
В Италии хутор Арбузовка известен как «Долина смерти». Такое название дали здешним местам итальянские солдаты, участвовавшие в боях по прорыву окружения, устроенного им войсками
1-й Гвардейской армии.
Немецко-фашистское командование, пытаясь остановить продвижение советских войск, усилило удары авиацией и перебросило с других участков фронта и из Западной Европы 4 танковых и
4 пехотных дивизии, которые были сосредоточены в районе пос. Чертково.
В конце декабря 1942 года, 41-я гвардейская стрелковая дивизия вышла к поселку Чертково.
Ее 122-й полк завязал бой за этот крупный населенный пункт и сумел зацепиться за его северную окраину. 124-й полк дивизии обошел Чертково и овладел селом Шептуховка. В результате этого, большая группировка противника оказалась в окружении. Фашисты, зарыв в землю часть своих танков и оборудовав почти все каменные сооружения под огневые точки, создали здесь прочную круговую оборону и упорно оборонялись. Бои за Чертково носили ожесточенный характер. Северная окраина поселка не раз переходила из рук в руки. Для усиления наших войск сюда прибыли 35-я и 57-я гвардейские стрелковые дивизии и 47-й истребительный противотанковый артиллерийский полк.
28 декабря 1942 года на выручку окруженному гарнизону, противник бросил из Беловодска и Новолимаревки 19-ю танковую дивизию СС и 320-ю пехотную дивизию. На них была возложена задача - прорваться в Меловое и помочь окруженной группировке пробиться на запад, но врагу так и не удалось пробиться к окруженному гарнизону, положение которого с каждым днем становилось все безнадежнее.
К 30 декабря наступление войск Юго-Западного фронта было остановлено на всех участках.
В результате операции "Малый Сатурн" удалось разгромить большую часть соединений
8-й итальянской армии и заставить командование группы армий "Дон" отказаться от попыток деблокировать 6-ю армию под Сталинградом. Удары войск Юго-Западного фронта, в юго-восточном направлении, в сочетании с начавшимся 24 декабря наступлением 2-й гвардейской и 51-й армий Сталинградского фронта, создавали угрозу окружения всех войск группы армий "Дон". В сложившейся обстановке командование группы армий "Дон" стало спешно перебрасывать в полосу Юго-Западного фронта войска, предназначавшиеся для деблокирующего удара на Сталинград.
К 31 декабря 1942 года, войска Юго-Западного фронта продвинулись на глубину до 200 км, и вышли на рубеж: Новая Калитва –Марковка - Волошине – Миллерово – Ильинка – Чернышковский.
Командующий Юго-Западным фронтом генерал-полковник Н.Ф.Ватутин приказал: 6-й и 1-й гвардейской армиям, закончить ликвидацию войск противника, блокированных в районах Гартмашевки и Чертково.
7 января 1943 года начался штурм окружённой в районе Чертково-Меловое вражеской группировки, однако первый день боев не принес ощутимого результата. У фашистов были выгодные позиции, а нашим войскам приходилось в лютые морозы, преодолевая упорное сопротивление гитлеровцев, ползти по открытому снежному полю. Не смотря на это, к исходу 9 января, воины 57-й гвардейской стрелковой дивизии овладели окраиной Мелового, а к вечеру 14-го января части 41-й гвардейской стрелковой дивизии и 13-й танковой бригады освободили Стрельцовку и Калмыковку. Остатки 320-й пехотной и 19-й танковой дивизии врага, пытавшиеся деблокировать окруженную в Чертково группировку, бежали на запад.
Семь суток длилось сражение по уничтожению окружённой фашистской группировки. 15 января 1943 года обескровленный фашистский гарнизон пошел на прорыв. На рассвете 16 января немцы прорвали окружение и устремились через Стрелецкую степь на село Стрельцовка, а советские войска начали преследование противника. В заповедной Стрельцовской степи колонны пехоты и танков были подвергнуты бомбежке с воздуха и обстрелу артиллерии. Лишь немногим фашистам удалось прорваться на запад.
Таким образом, к исходу 16 января 1943 года, территория Меловского и Чертковского района была полностью очищена от немецко-фашистских захватчиков. Многие бойцы и офицеры были удостоены высоких наград. Орденами Красной Звезды были награждены и гвардейцы 41-й гвардейской стрелковой дивизии: командир артиллерийской батареи 122-го гвардейского стрелкового полка
И.Е. Надточий и командир взвода автоматчиков И.Н. Ронжин.
20 января воины 41-й гвардейской стрелковой дивизии под командованием гвардии полковника
Н.И. Иванова, во взаимодействии с танкистами 12-й гвардейской танковой бригады, освободили Беловодск и продолжали наступление в направлении Старобельска.
